<b>Ciclo del agua</b>

El ciclo del agua es uno de los procesos más fundamentales de nuestro planeta. Gracias a él, el agua se mueve constantemente entre la superficie terrestre, la atmósfera y el subsuelo, transformándose en distintos estados físicos: líquido, gaseoso y sólido. Este ciclo, también llamado ciclo hidrológico, garantiza que el agua esté siempre en circulación, renovándose y permitiendo la vida tal como la conocemos.

¿Qué es el ciclo del agua?

El ciclo del agua es el proceso natural por el cual el agua circula sin cesar a través de diferentes medios: la atmósfera, la superficie terrestre, los océanos y el subsuelo. Es impulsado principalmente por la energía solar y la gravedad, que facilitan los cambios de estado del agua y su movimiento por todo el planeta.

Este fenómeno ocurre en todas partes, aunque no siempre lo veamos. Cada vez que llueve, cuando se forma niebla o incluso cuando un charco se seca al sol, estamos siendo testigos de una fase del ciclo del agua. Lo maravilloso es que nada se pierde: el agua simplemente cambia de lugar o de forma, pero siempre continúa su camino.

Etapas del ciclo del agua

El ciclo del agua se compone de varias etapas que se suceden de forma continua y dinámica. Cada una cumple una función específica y está conectada con las demás, formando un sistema cerrado y equilibrado.

Evaporación

Todo comienza cuando el calor del sol calienta los océanos, ríos, lagos y suelos húmedos. Ese calor convierte el agua líquida en vapor, que asciende hacia el cielo. Este proceso también incluye la transpiración de las plantas, que liberan vapor de agua a través de sus hojas. A la combinación de ambos procesos se le conoce como evapotranspiración.

Condensación

Una vez en la atmósfera, el vapor de agua se enfría y se convierte en diminutas gotas de agua. Estas gotas se agrupan formando las nubes. Es decir, la condensación transforma el vapor en líquido suspendido en el aire.

Precipitación

Cuando las gotas de agua en las nubes se hacen grandes y pesadas, caen por efecto de la gravedad. Dependiendo de las condiciones climáticas, esta agua puede precipitar en forma de lluvia, nieve, granizo o aguanieve.

Infiltración

Una parte del agua que cae a la Tierra penetra en el suelo, alimentando los acuíferos y capas subterráneas de agua dulce. Este proceso se llama infiltración y es esencial para recargar los reservorios naturales que abastecen pozos y manantiales.

Escorrentía

El resto del agua que no se infiltra fluye por la superficie, desplazándose por montañas, colinas y terrenos planos. Esta escorrentía forma riachuelos, ríos y lagunas, y eventualmente regresa a los mares y océanos, cerrando el ciclo.

¿Por qué es importante el ciclo del agua?

El ciclo del agua cumple múltiples funciones ecológicas, sociales y climáticas. Su importancia va mucho más allá de la simple presencia de agua:

• Sostiene la vida: Sin agua, no existiría vida. El ciclo garantiza su distribución en todo el planeta.
• Regula el clima: Las lluvias, las nubes y la humedad ambiental dependen directamente de este ciclo.
• Recarga fuentes de agua dulce: Gracias a la infiltración y la escorrentía, se mantienen ríos, lagos y acuíferos.
• Purifica naturalmente el agua: A medida que cambia de estado, el agua se depura y se renueva.
• Favorece la agricultura: El agua de lluvia es fundamental para el crecimiento de los cultivos.

¿Por qué se altera el ciclo del agua?

Aunque el ciclo del agua es un proceso natural y constante, ciertas actividades humanas pueden alterarlo, provocando desequilibrios peligrosos:

• Deforestación: Al talar árboles, se reduce la transpiración vegetal, lo que afecta la formación de nubes y las lluvias.
• Contaminación del agua: Cuando vertimos desechos en ríos y lagos, el agua pierde su capacidad de ser reutilizada por el ciclo de forma natural.
• Urbanización excesiva: Las ciudades cubren el suelo con concreto, impidiendo que el agua se infiltre adecuadamente.
• Cambio climático: El aumento de la temperatura global altera los patrones de evaporación y precipitación, generando sequías e inundaciones más frecuentes.
• Mal uso de recursos hídricos: La sobreexplotación de acuíferos y el desperdicio de agua alteran la dinámica de recarga natural.